17世紀の初め，後水尾天皇が上皇になられた際に造営された京都仙洞御所（令和元年５月1日，仙洞御所から改称）。宮内庁京都事務所では，京都市内の小中学校などを対象に皇室関連施設で歴史や宮廷文化を学ぶ学習プログラムを実施しており，今回はその一環で京都仙洞御所を学習させてもらうことに。初訪問の京都仙洞御所に，大使たちが足を踏み入れます！

京都仙洞御所は嘉永7年（1854年）の大火で焼失したのを最後に再建されていないため，現在は二つの茶室と南北に広がる庭園だけが往時の面影を伝えています。約10分間のビデオ鑑賞で基本の知識を頭に入れたら，宮内庁職員・田村国男さんの案内で約1㎞，60分ほどの参観コースに出発です。

まず向かったのは，京都仙洞御所の北西に隣接する京都大宮御所。こちらは現在，天皇皇后両陛下や上皇上皇后両陛下が入洛された際の御宿泊所として用いられている場所です。玄関の御車寄（おくるまよせ）から見ると和の趣きですが，建物内は絨毯が敷かれ，シャンデリアやベッドなどもある洋風と聞いて大使たちもびっくり。御車寄の奥につながる御常御殿の建具がガラス戸で，和洋折衷の雰囲気が感じられました。

そして，いよいよ京都仙洞御所へ。江戸時代初めの寛永7年（1630年）に造営され，南北に広がる回遊式の庭園は作庭の名人だった武将・小堀遠州が手掛けました。参観は北池からスタート。六枚橋が架かる阿古瀬淵（あこせがふち）があり，その北側には紀貫之（きのつらゆき）の邸宅跡を示す石碑が立っています。当時の様子を描いた絵図を用いて説明してくれる田村さんの話に大使たちも真剣な面持ちで耳を傾けています。

北池の周りは青々と緑が生い茂り，森林浴をしているような清々しさ。大使たちも周りの緑を楽しみながら歩いています。「雨が降ると地面の苔がきらきらと光り，とてもきれいです」（田村さん）

続いて南池へ。季節になると藤が美しく咲く八ッ橋を渡り，醒花亭（せいかてい）へ。ここは庭園の最も南に位置する茶室。名前は唐の詩人・李白の詩から取られているとか。建物には四畳半の書院と五畳の縁側があり，その境に敷居がない点が特徴だといいます。

コースはもう終盤。約12万個というたくさんの石が敷き詰められた南池の洲浜を右手に見ながら歩くと，明治17年（1884年）に近衛家から献上された茶室・又新亭（ゆうしんてい）に到着。再び京都大宮御所へと戻るルートで，参観コースは終了しました。

その後，大使たちはこの１時間ほどで目にしたものや聞いたことを振り返り，次々と田村さんに質問。京都仙洞御所の見学は，大使たちの好奇心を存分に刺激したようです。「この見学を通じて，宮廷文化や，それを守る仕事にも関心を持ってもらいたい」という田村さんの言葉もしっかり届いているようでした。

答え　小堀遠州
茶の湯に通じ，建築や造園を得意とした江戸時代前期の武将。京都仙洞御所のほか駿府城（静岡県）など各地に遠州が手がけた茶室や庭園が残っています。